El investigador de la UA Néstor Guijarro consigue una ERC ‘Proof of Concept’ para desarrollar ingredientes cosméticos sostenibles

Investigador de la UA recibe financiación europea para proyecto innovador

Un proyecto científico liderado por el investigador Néstor Guijarro Carratalá ha sido elegido por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) para recibir una subvención de tipo Proof of Concept. Esta financiación, de 150.000 euros para un periodo de año y medio, tiene como objetivo acercar los descubrimientos científicos al mercado.

El proyecto COSMIC: Ingredientes cosméticos sostenibles

La iniciativa, llamada COSMIC, se centra en crear ingredientes para cosmética de manera sostenible. Su meta específica es producir biovainillina a partir de la lignina, un componente abundante en la biomasa vegetal, como los residuos forestales y agrícolas.

Continuación de una investigación previa

Esta nueva ayuda permite al profesor Guijarro explorar el potencial comercial de sus investigaciones anteriores, financiadas por una beca Starting Grant del ERC en 2020. El proyecto anterior, RELICS, ya trabajaba en transformar biomasa en productos químicos usando únicamente energías renovables.

¿Por qué es importante la vainillina?

• El aroma característico de la vainilla proviene principalmente de una molécula llamada vainillina.
• La vainilla natural es muy costosa debido a lo complicado de su cultivo y su alta demanda.
• La industria alimentaria y cosmética usa frecuentemente vainillina sintética, que se obtiene principalmente del petróleo.
• Existe una necesidad creciente de encontrar una fuente renovable y un método de producción más ecológico para este ingrediente.

La innovación del proyecto

El objetivo de COSMIC es extraer vainillina de la lignina utilizando luz solar en un proceso fotocatalítico, evitando así el uso de agentes químicos agresivos. El investigador ya ha establecido contacto con una empresa del sector para probar la biovainillina resultante en formulaciones cosméticas y evaluar su viabilidad económica.

Trayectoria del investigador

Néstor Guijarro es Doctor en Ciencia de Materiales por la Universidad de Alicante. Tras su doctorado, desarrolló su carrera postdoctoral en prestigiosas instituciones como la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza, donde lideró un grupo investigando la producción de hidrógeno verde a partir de agua y luz solar.