De problema que había que quemar a filón para la industria de los cosméticos: descubren en Valencia las propiedades antienvejecimiento de la paja de arroz

Nuevas aplicaciones para la paja de arroz

Un subproducto agrícola que tradicionalmente representaba un desafío ecológico para los cultivadores de arroz en la región valenciana de La Albufera ha demostrado tener propiedades valiosas para la industria cosmética y del calzado. La paja de arroz contiene componentes con efectos antienvejecimiento y ventajas para procesos industriales, según ha descubierto una alianza entre agricultores, la Universidad Miguel Hernández de Elche, el Instituto Tecnológico del Calzado (Inescop) y la compañía Analco.

El problema de la gestión de residuos

• La Albufera produce aproximadamente 80.000 toneladas anuales de paja de arroz
• La retirada de este material de terrenos húmedos y fangosos presenta dificultades técnicas
• Las prácticas tradicionales incluyen:
  • Quema controlada (en disminución por su impacto ambiental)
  • Fangueo: incorporación de la paja al suelo, que incrementa la materia orgánica pero favorece plagas

Solución técnica y logística

El proyecto coordinado por la Unió Llauradora i Ramadera ha resuelto el principal obstáculo operativo: la extracción eficiente de la paja. Según Pepe Castro, director de proyectos de la organización, el material era "complicado de manejar" en condiciones de humedad. La solución llegó con la adaptación de una máquina quitanieves alemana equipada con herramientas especializadas que permite la recolección independientemente de las condiciones del terreno.

Creación de valor y economía circular

Con el proceso de extracción garantizado, los promotores del proyecto están constituyendo una empresa dedicada al aprovechamiento sostenible de este recurso natural. El profesor Enrique Barrajón de la UMH explica que el objetivo es convertir la paja de arroz en una fuente de ingresos adicional para los productores arroceros, transformando un problema en una oportunidad económica.

Aplicaciones industriales específicas

• Compuestos activos: La paja contiene ligninas y polioles con múltiples aplicaciones
• Sustitutos ecológicos: Permiten fabricar resinas y adhesivos comparables a productos petroquímicos tradicionales
• Ventajas ambientales: Reemplazan disolventes contaminantes por alternativas basadas en polifenoles naturales
• Beneficios cosméticos: Los polifenoles demostraron efectos antienvejecimiento, incluyendo propiedades despigmentantes, fotoprotectoras y reafirmantes para la piel